Teoricamente todas as chuvas são ácidas, mesmo em ambientes sem poluição. Porém, as chuvas tornam-se um problema ambiental quando o seu pH é abaixo de 4,5, chamada de chuva ácida.
Assim, a chuva ácida se intensifica devido ao aumento da quantidade de produtos da queima de combustíveis fósseis liberados na atmosfera, em consequência das atividades humanas, como por exemplo SO2.